Amiamo il verde arsenico, ma è sempre un po’ scioccante scoprire quali incredibili e pericolose sostanze siano state utilizzate per creare questo colore.
Non c’è dubbio che il verde sia uno dei colori più affascinanti, interessanti e complessi della moda attraverso i secoli. Ci sono molti miti intorno a vari verdi e alle loro tossicità, ma come con la maggior parte delle mitologie, c’è un piccolo granello di verità.
C’erano molti nuovi colori chimicamente creati disponibili nel periodo vittoriano, e questi colori brillanti e audaci erano molto di moda. Il verde di Scheele, il rosso di Magdela, il malva di Perkin, il fucsina di Verguin, il giallo di Martius e il verde di Parigi erano solo alcuni di essi. Non tutti i coloranti erano realizzati con gli stessi composti. I coloranti all’arsenico precedono di circa 75 anni i coloranti creati con l’anilina e erano effettivamente noti per essere pericolosi, ma la mancanza di prove definitive e la domanda dei consumatori hanno mantenuto questi colori ampiamente disponibili per tutto il XIX secolo e parte del XX.
Prima del pigmento derivato dall’arsenico del 1775 di Carl Wilhelm Scheele, i tessuti verdi erano notoriamente difficili da creare. I tessuti venivano prima tinti di giallo, usando la curcuma o la reseda dei tintori (è una pianta appartenente alla famiglia delle resedaceae, diffusa nei terreni calcari di quasi tutto il mondo. Si tratta di una delle più antiche piante tintorie coltivate nel continente europeo), quindi sovratinti di blu dell’isatis o dall’indaco. La consistenza da un lotto all’altro era complicata e il tessuto risultante era costoso. Gli abiti verdi precedenti alla comune disponibilità dei verdi all’arsenico erano manifestazioni di ricchezza.
Anche se il sito web del Met non fa menzione del fatto che questo abito americano sia stato tinteggiato con il verde di Scheele o il verde di Parigi, il vibrante colore verde-giallo, l’instabilità visibile con lo sbiadimento e la data del 1868 indicano che questo abito potrebbe essere velenoso.
C’erano due verdi a base di arsenico ben noti nel XIX secolo: il verde di Scheele e il verde di Parigi. Il verde di Scheele, anche chiamato verde di Schloss, era un colore verde-giallastro e piuttosto instabile, che sbiadiva o si ossidava facilmente. Il verde di Parigi, un colore verde smeraldo più profondo, fu inventato nel 1814 per migliorare il verde di Scheele. Durava più a lungo, ma entrambi i pigmenti si degradavano con l’umidità e diventavano arsina (l’arsina è un gas incolore, tossico, infiammabile). Con i verdi di Scheele e Parigi usati in tutto, dalle carte da parati, alla pittura, alle candele, ai coloranti alimentari, ai giocattoli e, naturalmente, ai tessuti, spiegano le malattie continue nel XIX secolo (oltre a così tante altre cose come… l’amianto).
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Verso la metà degli anni ’60 del 1860, i nuovi coloranti sintetici erano ampiamente disponibili. Questi coloranti erano derivati dal catrame di carbone, che rappresentavano solo un miglioramento marginale rispetto alla tossicità dell’arsenico, ma rappresentavano comunque rischi per la salute. Non fu fino dopo la Prima Guerra Mondiale che vennero sviluppati coloranti verdi veramente sicuri e stabili, risultato inquietante del progresso nella tecnologia delle armi chimiche durante la Grande Guerra.
Se possiedi abiti antichi di colore verde che datano tra il 1775 e il 1920, maneggiali con cura. Non tutti gli abiti verdi sono tinti con coloranti all’arsenico o a base di catrame di carbone, ma è meglio essere prudenti che pentiti. Ricorda che i coloranti all’arsenico si trasformano in gas velenoso quando esposti all’umidità. Se hai dei dubbi, fai fare un test.